Olio di serpente
Concetto e definizioni
L'olio di serpente è sia un prodotto legittimo prodotto dall'olio di serpenti d'acqua cinesi, sia un termine dispregiativo per una varietà di prodotti che pretendono di curare i disturbi ma non lo fanno. Il venditore di olio di serpente, una volta una caratteristica comune negli Stati Uniti e nel Regno Unito, era una persona che vendeva cure per proiettili d'argento per qualsiasi malattia. Originariamente, l'olio proveniva dalla Cina, dove è ancora usato come trattamento medicinale per curare le infiammazioni e le condizioni artritiche.L'olio che proviene veramente da un serpente può effettivamente avere alcuni benefici per la salute, specialmente quando è prodotto dal serpente acquatico cinese. Si trova comunemente nelle farmacie in tutta la Cina e utilizzato come trattamento topico per il dolore alle articolazioni. Contiene alti livelli di alcuni acidi grassi essenziali che hanno dimostrato di ridurre l'infiammazione. Sfortunatamente, trovarlo può essere un lavoro ingrato. L'olio di serpente a sonagli è disponibile negli Stati Uniti, ma tende a contenere solo circa un terzo degli acidi grassi presenti nell'olio cinese. L'olio di pesce sarebbe una scelta migliore.
Mentre il venditore ambulante distribuiva l'olio di serpente in tutta la Gran Bretagna, dove fu brevettato per la prima volta nel XVIII secolo, e negli Stati Uniti, fu notato che la maggior parte non vendeva la cosa vera. Molti prodotti che presumibilmente avevano oli dal serpente d'acqua cinese non ne contenevano, ed erano invece miscele di canfora, qualche forma di grasso (spesso di manzo) e alcol. La reputazione spiacevole di questi venditori ha iniziato a prendere piede perché la maggior parte delle persone che hanno acquistato la roba non hanno trovato alcun beneficio nell'utilizzarla.
Oggi, chiamare qualcuno un venditore di olio di serpente può essere un altro modo per dire che la persona è particolarmente brava a vendere oggetti senza valore. C'è qualcosa di spregevole e inaffidabile per queste persone, anche se questa opinione non è condivisa in Cina dove è possibile acquistare facilmente l'olio di serpente reale. A volte negli Stati Uniti, tutti i rimedi omeopatici vengono liquidati con questo termine, che è una generalizzazione. Alcuni rimedi non tradizionali sono utili e hanno un valore, anche se portarli sempre dovrebbe essere fatto sotto la cura di un medico.
Viaggiando venditori ambulanti di olio di serpente sono spesso una caratteristica dei film ambientati nel vecchio West. WC Fields ha giocato un ruolo fraudolento nel film del 1936 Poppy. Numerosi altri erano solo personaggi di serie che popolano film occidentali. Sono spesso ritratti come tentativi deliberati di ingannare il pubblico, anche se alcune persone potrebbero aver avuto una grande fiducia nei risultati promessi dei loro rimedi.
Come con qualsiasi prodotto, credere che funzioni può produrre risultati che non hanno nulla a che fare con il prodotto reale. L'atteggiamento su come funziona un prodotto può far sentire meglio alcune persone, evocando quello che viene chiamato l'effetto placebo. Un buon venditore di olio di serpente potrebbe avere un passo di vendita di tale qualità che alcune persone hanno trovato beneficio da prodotti senza valore. Pertanto, il venditore è spesso sfuggito a essere espulso dalle città che ha visitato. In alternativa, se non fosse stato così bravo, il venditore si è trasferito rapidamente nella prossima città per evitare che la gente chiedesse indietro i propri soldi o insistesse per una punizione violenta.